生物降解塑料是指一類由自然界存在的微生物如細菌、霉菌(真菌)和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優良的使用性能、廢棄后可被環境微生物完全分解、***終被無機化而成為自然界中碳素循環的一個組成部分的高分子材料。以淀粉等天然物質為基礎的生物降解塑料目前主要包括以下幾種產品:聚乳酸(PLA)、聚烷酸酯(PHA)、淀粉塑料、生物工程塑料、生物通用塑料(聚烯烴和聚氯)。美國Natureworks公司在完善聚乳酸生產工藝方面做了積極有效的工作,開發了將玉米中的葡萄糖發酵制取聚乳酸,年生產能力已達1.4萬噸。日本UNITIKA公司,研發和生產了許多種制品,其中帆布、托盤、餐具等在日本愛知世博會被廣泛使用。
透氧性PLA美國NatureWorks2003D聚乳酸太空杯